Agriculteurs et santé mentale : Quand le silence pèse trop

Terrible constat : en France, un agriculteur met fin à ses jours tous les deux jours. Selon la MSA, les exploitants non-salariés présentent un risque de suicide supérieur de 77 % à celui de la population générale. Derrière ces statistiques, ce sont des visages, des histoires, des vies marquées par un métier qui exige tout, parfois jusqu’à l’ultime sacrifice.

Longtemps, on a réduit l’agriculture à une vocation, une passion enracinée. On a aussi idéalisé l’image de l’homme ou de la femme “fort·e”, façonné·e par la terre, capable d’encaisser les coups. Mais cette représentation masque une réalité autrement plus complexe : l’agriculture use les corps et éprouve les esprits. Aujourd’hui, la question n’est plus de savoir si les agriculteurs devraient prendre soin de leur santé psychique, mais comment leur en donner réellement les moyens.

Une réalité statistique implacable

• En 2016, 529 agriculteurs se sont suicidés en France (source : MSA).

• Les exploitants de 45 à 65 ans sont les plus touchés, notamment dans l’élevage bovin-laitier.

• L’isolement est criant : près d’un agriculteur sur deux déclare se sentir plus seul que jamais (Ipsos, 2023).

• Dans certaines enquêtes régionales, 87 % des agriculteurs disent que leur travail affecte directement leur moral (Anact).

Ces chiffres révèlent une souffrance diffuse, parfois silencieuse, souvent tue, qui s’installe dans les campagnes. Ils rappellent aussi que, si les campagnes nourrissent les villes, elles manquent cruellement de ressources pour prendre soin de leurs habitants.

Pourquoi être agriculteur met-il autant à l’épreuve psychiquement ?

Ce métier réunit une combinaison redoutable de facteurs de vulnérabilité.

Une solitude quotidienne

L’agriculteur travaille souvent seul, toute la journée. Il a peu de temps pour s’extraire de son quotidien. Mais l’isolement des agriculteurs est aussi relationnel et émotionnel. Dans ce milieu, les épreuves se vivent souvent en silence, il faut tenir bon et avancer. Beaucoup confient qu’ils n’osent pas partager leurs difficultés, même avec leurs proches.

Une fatigue physique et mentale

Le corps est mis à rude épreuve, les troubles musculo-squelettiques sont fréquents. La fatigue physique vient s’ajouter à une charge mentale intense. L’activité d’une exploitation ne s’arrête jamais : un animal malade, une machine en panne, un orage soudain… Les horaires sont extensibles, l’arrêt de travail difficilement envisageable.

La dépendance aux aléas

Le travail de la terre et de l’élevage repose sur l’imprévisible : météo capricieuse, maladies animales, marché qui s’effondre. Un gel printanier, une sécheresse, une chute du prix du lait : autant de coups de massue qui échappent au contrôle de celui qui travaille d’arrache-pied. Ce manque de maîtrise peut engendrer un stress chronique, une forme d’anxiété permanente.

Le poids économique

Derrière chaque exploitation, il y a souvent des emprunts lourds à rembourser, mois après mois. Quand le prix de vente du produit est inférieur au coût de production, l’agriculteur a le sentiment de travailler à perte. Il faut malgré tout continuer à soigner les animaux, à traire, à cultiver. Porter, souvent seul, un tel poids financier épuise et fragilise.

La bureaucratie et la pression réglementaire

L’agriculture moderne, c’est aussi des formulaires, des normes, des contrôles. Beaucoup témoignent d’un sentiment d’étouffement administratif, où la paperasse prend presque autant de place que le soin apporté aux bêtes ou aux champs.

Les loyautés familiales et la transmission

Dans de nombreuses familles, “reprendre la ferme” n’est pas un choix mais une évidence. Derrière cette loyauté implicite, il y a des renoncements : aux études, aux voyages, parfois aux aspirations profondes. Certains vivent leur métier comme un héritage imposé plus que comme une passion. D’autres s’épuisent à vouloir être “dignes” de la génération précédente.

Un métier dévalorisé

Souvent stigmatisés (pollueurs, assistés, archaïques…), les agriculteurs se sentent incompris. Le dénigrement social ajoute une couche de souffrance : travailler sans reconnaissance, parfois même dans le mépris, peut nourrir une profonde détresse.

Le tabou du mal-être

Dans les campagnes, on parle peu de psychologie. On “serre les dents”, on “tient bon”. Reconnaître un mal-être peut être vécu comme un aveu de faiblesse. Or, ce silence est dangereux : il entretient l’isolement, il retarde la demande d’aide, il laisse les idées noires s’installer.

Quand le corps parle, quand la tête lâche

Chez beaucoup d’agriculteurs, les premiers signaux d’alerte passent par le corps : douleurs chroniques, troubles du sommeil, tension musculaire. Mais derrière ces symptômes physiques, le psychisme crie à l’aide.

Signes qui doivent alerter :

• Perte de plaisir, de motivation

• Irritabilité, repli, perte de patience

• Consommation accrue d’alcool ou de médicaments

• Fatigue persistante malgré le repos

• Idées noires, sentiment d’inutilité

Ces signes ne signifient pas toujours une dépression, mais ils sont des indicateurs précieux qu’il est temps de parler.

Pourquoi consulter un professionnel ?

Un psychologue ou psychopraticien n’apporte pas de solutions magiques, mais il offre ce qui manque le plus : un espace d’écoute neutre, sans jugement, où déposer ce qui pèse pour :

• Rompre l’isolement : partager ses inquiétudes, ses colères, ses épuisements.

• Retrouver des repères : comprendre ses mécanismes de stress, sortir du cercle de la culpabilité.

• Repenser son rapport au métier : distinguer ce qui relève du choix, de la contrainte, des loyautés.

• Se reconnecter à soi : retrouver une identité au-delà de la ferme, se rappeler qu’on est aussi un homme, une femme, un parent, un être humain.

Consulter n’est pas un signe de faiblesse : c’est un acte de courage et de lucidité.

Vers une reconnaissance nécessaire

Les initiatives se multiplient : lignes d’écoute (Agri’Écoute), groupes de parole, programmes de prévention. Mais la culture du silence persiste. Pour changer la donne, il faut valoriser la santé psychique comme une composante à part entière du métier agricole.

Prendre soin de soi n’est pas une trahison envers sa terre ou sa famille. C’est une condition pour continuer à tenir, à transmettre, à vivre.

Conclusion : la première récolte, c’est vous

Être agriculteur, c’est porter un métier immense, vital pour la société. Mais ce métier ne doit pas vous briser. Si vous vous reconnaissez dans ces lignes, sachez que vous avez le droit d’être soutenu·e. Vous avez le droit de parler, d’alléger ce qui vous écrase.

Parce qu’un psy, c’est parfois le seul endroit où l’on peut dire : “Je n’en peux plus” — et découvrir que cette phrase, loin d’être un échec, peut être le point de départ d’une nouvelle respiration.